ในยุค 1820 ออกัสติน เฟรสเนลได้คิดค้นเลนส์ชนิดใหม่และติดตั้งในประภาคาร Cordouan ของฝรั่งเศส ทันใดนั้นโคมไฟดวงหนึ่งก็ส่องทางให้ชาวเรือออกทะเลเป็นระยะทางหลายไมล์ ตั้งแต่สมัยโบราณ สัญญาณไฟได้นำทางเรือไปยังท่าเรือ ประภาคารที่เก่าแก่ที่สุดถูกควบคุมไฟบนยอดเขาที่เตือนเรือว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้แผ่นดิน เมื่อเวลาผ่านไปสัญญาณเหล่านี้ขับเคลื่อนโดยการเผาไหม้ถ่านหิน

หรือตะเกียงน้ำมันที่มีกระจกเงา ซึ่งสามารถเข้าถึงเครื่องนำทางออกไปในทะเลได้ไกลออกไป แต่พลังของหลอดไฟไม่เหมาะกับค่ำคืนที่มืดมิดและมีพายุ ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ตัวเรือแตกและใบเรือที่มีลมพัดมาเกยตื้นในขณะที่กัปตันและลูกเรือของเรือเสียชีวิตภายใน มองไม่เห็นแนวชายฝั่งก่อนที่มันจะสายเกินไป ทั้งหมดที่เปลี่ยนไปในช่วงต้นทศวรรษ 1820 เมื่อนักฟิสิกส์ชาวฝรั่งเศสคิดค้นเลนส์ชนิดใหม่ วงแหวนของปริซึมผลึกที่จัดเรียงอยู่ในโดมเหลี่ยมเพชรพลอยที่สามารถสะท้อนแสงหักเหได้ ออกัสติน เฟรสเนล ติดตั้งผลงานสร้างสรรค์ของเขาในPhare de Cordouan ประภาคารสูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ในปากแม่น้ำ Gironde ของฝรั่งเศส ห่างจากเมืองบอร์กโดซ์ไปทางเหนือประมาณ 100 กม. ทันใดนั้น ตะเกียงดวงหนึ่งก็ส่องทางให้กะลาสีเรือออกไปในทะเลได้ไกลหลายไมล์